Étape par étape : préparation du plat

1. Préparez les pâtes

Commencez par faire cuire les pâtes dans une grande casserole d’eau salée. Suivez les instructions du paquet et veillez à les retirer al dente. Elles poursuivront leur cuisson au four, donc il est important qu’elles restent légèrement fermes. Égouttez-les puis réservez.

2. Préparez les albóndigas

Dans un grand bol, mélangez la viande hachée, la chapelure, le parmesan, l’œuf, l’ail, les herbes, le sel, le poivre et le persil. L’important est de mélanger juste assez pour intégrer les ingrédients, mais pas trop afin de conserver des boulettes moelleuses.

Formez ensuite des boulettes d’environ 2,5 à 3 cm de diamètre, en les roulant légèrement entre vos mains.

3. Faites dorer les boulettes

Dans une grande poêle, chauffez l’huile d’olive à feu moyen. Faites-y dorer les boulettes sur toutes leurs faces. Il n’est pas nécessaire qu’elles soient complètement cuites à ce stade : la cuisson se poursuivra plus tard dans la sauce. Une fois dorées, retirez-les délicatement et réservez.

4. Préparez la sauce marinara

Dans la même poêle, versez la sauce marinara. Cela permet de récupérer les sucs de cuisson des boulettes, ce qui ajoute énormément de saveur. Replacez les albóndigas dans la sauce et laissez mijoter environ 10 minutes à feu doux. Elles absorberont ainsi les arômes de la sauce tout en terminant leur cuisson.

5. Assemblez le gratin

Dans un grand saladier, mélangez les pâtes cuites avec la moitié de la mozzarella et la moitié du parmesan. Ajoutez ensuite la moitié de la sauce avec les boulettes. Mélangez doucement pour ne pas casser les albóndigas.

Versez la moitié du mélange dans un plat allant au four. Ajoutez une couche de boulettes et de sauce. Répétez avec le reste des pâtes et terminez avec une dernière couche de sauce.

Parsemez le dessus du gratin avec la mozzarella et le parmesan restants.

6. Cuisson au four

Préchauffez votre four à 190°C (375°F). Enfournez le plat sans le couvrir et laissez cuire 20 à 25 minutes. Le fromage doit être fondu, légèrement doré et bouillonnant sur les bords. Ces signes indiquent que votre gratin est prêt.

7. Laissez reposer et servez

Laissez le plat reposer 5 à 10 minutes avant de servir. Cela permet aux saveurs de se mélanger et rend le service beaucoup plus facile.

Conseils pour un résultat parfait

• Ne mélangez pas trop la viande : cela rendrait les boulettes dures.
• Faire dorer les albóndigas ajoute une profondeur de goût incomparable.
• Utilisez un bon fromage : la mozzarella fraîche ou entière fond mieux que les versions allégées.
• Les pâtes épaisses comme les rigatoni et ziti tiennent mieux en gratin.
• Vous aimez le fromage ? Ajoutez une couche intermédiaire de ricotta ou de mascarpone.
• Pour une touche d’élégance, parsemez de basilic frais juste avant de servir.

Avec quoi accompagner ce plat ?

L’albóndigas et pâtes au four est un plat complet, mais quelques accompagnements le sublimeront :

• Pain à l’ail croustillant
• Baguette chaude ou pain maison
• Salade verte fraîche (roquette, laitue, tomates cerises)
• Un verre de vin rouge léger ou moyen, comme un Chianti ou un Sangiovese

Ces accompagnements équilibrent la richesse du gratin et apportent fraîcheur ou croquant.