Cet escargot millénaire est officiellement sauvé de l’extinction, à partir d’une poignée de survivants retrouvés au milieu des déchets

Une espèce vieille d’un million d’années

«C’est incroyable de pouvoir dire que les escargots sont maintenant à l’abri de l’extinction (…) c’est quelque chose que les conservationnistes peuvent dire une fois, peut-être deux, au cours de leur carrière», se félicite-t-il.

À un moment donné, le zoo hébergeait environ 60.000 escargots, selon Katie Kelton, soigneuse animalière à Chester. Cela faisait «beaucoup d’escargots dont il fallait s’occuper… beaucoup de laitue, de patates douces et de carottes à couper», explique-t-elle à l’AFP.

L’espèce remonte à plus d’un million d’années – un vestige de l’ancien écosystème de ces îles. Mais ces petits gastéropodes font face à de nombreuses menaces, comme la destruction de leur habitat, l’usage de pesticides et l’escargot «loup», un prédateur.

Après le succès du projet, le zoo de Chester se concentre désormais sur la conservation d’une autre espèce d’escargot des Bermudes, encore plus petit, et plus difficile à élever. Mesurant environ 10 mm, le Poecilozonites circumfirmatus pourrait être éteint à l’état sauvage.