En 2025, de fortes pluies avaient déjà fait monter le niveau de l’eau à Alqueva, mais c’est le barrage de Pedrógão, situé à 23 kilomètres en aval, qui avait alors procédé aux déversements afin de contrôler les volumes stockés.
Cette année, la situation est plus complexe : pratiquement tous les barrages de l’Alentejo et de l’Algarve doivent procéder à des déversements, augmentant les risques d’inondations et de perturbations pour les populations.
“Dans le reste de l’Alentejo, il n’y a pas eu cette généralisation. C’est la première fois que nous voyons Alvito décharger, peut-être depuis 14 ans environ, Odivelas aussi. Dans les systèmes auxquels nous sommes reliés, cela nous inquiète davantage, car nous avons moins d’options, moins de possibilités de gestion”, admet l’ingénieur responsable de la gestion de l’Alqueva.
Les tempêtes et les précipitations continues qui ont frappé le pays ont créé une situation inhabituelle dans le sud du pays, les barrages de l’Alentejo et de l’Algarve ayant atteint leur niveau d’occupation maximum et devant relâcher la pression, ce qui est pratiquement sans précédent. “Les six barrages de l’Algarve se sont déchargés. C’est impensable”, reconnait José Pedro Salema.
La plus grande réserve stratégique d’eau d’Europe
Considéré comme la plus grande réserve stratégique d’eau d’Europe dans le cadre de la gestion des ressources hydriques, l’ouvrage contient 4 150 millions de mètres cubes. Difficile d’imaginer la quantité d’eau libérée par les turbines hydroélectriques et les déversoirs de demi-fond. Heureusement, José Pedro Salema fait le calcul pour nous :
“Tout d’abord, nous privilégions toujours la production d’électricité, donc l’utilisation des turbines. Les quatre turbines d’Alqueva déversent 800 mètres cubes par seconde, ce qui représente beaucoup, beaucoup d’eau”, explique l’ingénieur. “En ce moment, nous utilisons également les déversoirs du milieu du fond, qui sont réglés pour déverser 600 mètres cubes d’eau par seconde. Nous déversons donc 1 400 mètres cubes d’eau par seconde depuis le réservoir d’Alqueva. Cela revient à remplir une piscine olympique en moins de deux secondes”.
Si l’on va plus loin, en quatre jours de vidange, l’Alqueva aura déversé environ 500 millions de m3 d’eau, ce qui suffirait pour environ trois ans de consommation dans l’aire métropolitaine de Lisbonne, qui compte trois millions d’habitants.
De telles quantités, ajoutées aux autres déversements provenant d’autres barrages, exercent une pression sur le débit des rivières et peuvent susciter l’inquiétude de la population.
“Quelles sont les principales préoccupations à l’heure actuelle ? C’est de s’assurer que les populations, les personnes et les biens qui sont en aval, donc en aval, ne soient pas surpris par la montée des eaux. Et donc toutes ces opérations sont communiquées à l’avance à toutes les autorités compétentes, à savoir l’Agence portugaise de l’environnement, l’Autorité nationale de protection civile, pour qu’il n’y ait pas de surprise“, explique José Pedro Salema.
