Vous avez sans doute déjà croisé ces deux lettres familières affichées à l’entrée des toilettes publiques : WC. Mais que signifient-elles exactement ? Et pourquoi les utilise-t-on encore aujourd’hui, alors que l’on parle plus volontiers de « toilettes », de « salle de bains » ou de « sanitaires » ?
D’où vient le terme « WC » ?
« WC » est l’abréviation de l’expression anglaise Water Closet, qui signifie littéralement « cabinet d’eau ». Le terme désignait à l’origine une petite pièce fermée, souvent exiguë, équipée d’une cuvette et d’un système de chasse d’eau – une innovation au XIXᵉ siècle.
Avec le développement de la plomberie moderne, ces « cabinets » sont devenus les premières toilettes intérieures des habitations. Le mot s’est ensuite répandu en Europe et reste aujourd’hui encore courant en France, où il est perçu comme plus neutre ou plus pratique que « toilettes ».
Pourquoi continue-t-on à utiliser « WC » ?
Dans les lieux publics – aéroports, restaurants, gares, hôtels –, l’abréviation « WC » demeure largement utilisée car elle est facilement identifiable, même pour les voyageurs étrangers. Elle fonctionne presque comme un langage universel, au même titre que les pictogrammes représentant un homme ou une femme.
