Pourquoi cette étude est-elle importante ?

L’étude montre, selon les chercheurs, que le cerveau des nourrissons traite le monde de manière bien plus complexe qu’on ne le supposait.

« Les nourrissons en savent bien plus que ce que nous pensions, et leur cerveau traite le monde qui les entoure de façon extrêmement complexe. Ils ne sont pas simplement allongés là, passifs, en attendant de pouvoir se déplacer seuls et parler. Il se passe énormément de choses en matière de développement cognitif au cours de la première année de vie. Et désormais, avec ce type de méthode, nous pouvons vraiment commencer à le mesurer », affirme O’Doherty.

Gustavo Sudre, professeur de neuro-imagerie génomique et d’intelligence artificielle au King’s College de Londres, estime que ces résultats pourraient avoir des implications pour la compréhension de la santé mentale et des troubles neurodéveloppementaux plus tard dans la vie.

« Constater qu’ils forment ces représentations dans leur cerveau bien plus tôt qu’on ne le pensait, et le fait qu’ils ne les expriment pas encore sur le plan comportemental, cela nous montre que le cerveau — ce décalage évoqué tout à l’heure — possède déjà une représentation qui ne se manifeste pas dans leurs comportements », explique-t-il.

« Et cela nous intéresse particulièrement lorsque nous commençons à parler de troubles de la santé mentale, car, très souvent, nous posons un diagnostic sur la base de comportements, alors que ce qui en est à l’origine dans le cerveau peut être présent bien, bien plus tôt. »