La première étape consiste à faire cuire les coquillettes. Porter à ébullition une grande casserole d’eau salée, puis y plonger les pâtes. Les faire cuire en respectant le temps indiqué sur le paquet, généralement huit à dix minutes, pour obtenir une texture al dente. Une fois cuites, les égoutter soigneusement et les réserver dans un grand saladier.
Pendant ce temps, on prépare la garniture. Éplucher et émincer l’oignon finement, puis presser ou hacher les gousses d’ail. Dans une grande poêle, faire chauffer l’huile d’olive à feu moyen. Ajouter l’oignon et l’ail, puis faire revenir pendant deux à trois minutes jusqu’à ce qu’ils soient translucides et légèrement dorés. Incorporer ensuite la viande hachée et la cuire en l’émiettant avec une cuillère en bois. Laisser cuire jusqu’à ce que la viande soit bien dorée, en assaisonnant avec du sel et du poivre selon les goûts.
Une fois la viande bien cuite, réduire légèrement le feu et verser la crème fraîche. Mélanger soigneusement pour obtenir une sauce onctueuse qui enrobe bien la viande. Cette sauce apporte une belle richesse au plat tout en liant les ingrédients. Laisser mijoter une ou deux minutes, juste le temps de chauffer la crème et d’homogénéiser l’ensemble.
Ajouter ensuite les coquillettes cuites à la préparation à base de viande et bien mélanger pour que chaque pâte soit nappée de sauce. Goûter et ajuster l’assaisonnement si nécessaire. Verser le tout dans un grand plat à gratin, en répartissant de façon uniforme.
Disposer ensuite les tranches de fromage à raclette sur le dessus du mélange. Le fromage doit couvrir la surface du plat pour garantir une belle couche fondante et dorée. En fonction de la taille des tranches, on peut les superposer légèrement ou les couper pour combler les espaces. Il est important de choisir un fromage de qualité, au goût franc, pour renforcer le caractère du gratin.
Préchauffer le four à cent quatre-vingts degrés Celsius. Enfourner le plat et laisser cuire pendant environ quinze minutes, ou jusqu’à ce que le fromage soit complètement fondu et commence à gratiner légèrement. Surveiller la cuisson en fin de temps pour éviter que le fromage ne brunisse trop vite.
À la sortie du four, laisser reposer le gratin quelques minutes. Cela permet aux saveurs de se stabiliser et rend le service plus facile. Juste avant de servir, parsemer de persil frais haché pour apporter une touche de couleur et de fraîcheur qui contraste agréablement avec la richesse du plat.
Ce gratin se suffit à lui-même en tant que plat principal. Il peut toutefois être accompagné d’une salade verte croquante pour équilibrer le repas, ou de quelques légumes grillés selon la saison. C’est un plat qui s’adapte facilement aux préférences de chacun. On peut, par exemple, remplacer la raclette par un autre fromage fondant comme le reblochon, le comté ou même du fromage à tartiflette. De même, la viande de bœuf peut être substituée par de la viande de veau, de porc ou même une version végétarienne à base de lentilles ou de protéines végétales.
