Dans une poêle profonde ou une sauteuse, on fait revenir l’oignon finement émincé avec le beurre et l’huile d’olive. Lorsque l’oignon devient translucide et légèrement doré, l’ail haché est ajouté pour libérer son parfum. Le jambon coupé en morceaux est ensuite incorporé et rapidement sauté afin qu’il se colore légèrement et développe son arôme.
La crème liquide est alors versée dans la poêle, et on laisse mijoter doucement. Le fromage râpé est ajouté progressivement, en remuant pour l’incorporer à la sauce. Le mélange devient onctueux, épais et parfumé. Un peu de muscade râpée et de poivre noir viennent relever l’ensemble. Le sel est ajouté avec parcimonie, car le fromage et le jambon contiennent déjà du sel naturellement.
Les pâtes cuites sont intégrées directement dans la sauce au jambon et au fromage. On mélange soigneusement pour que chaque morceau de pâte soit bien enrobé. Si la sauce paraît trop épaisse, on peut ajouter une petite louche d’eau de cuisson des pâtes, riche en amidon, pour l’assouplir et la rendre plus homogène. Le persil ou la ciboulette ciselée apporte une touche de fraîcheur juste avant de servir.
Ce plat peut être dégusté tel quel, ou gratiné au four pour une version encore plus gourmande. Pour cela, il suffit de verser les pâtes au jambon et au fromage dans un plat à gratin beurré, de les recouvrir d’un peu de fromage râpé supplémentaire, puis de les enfourner à 200 degrés pendant une dizaine de minutes, jusqu’à ce que le dessus soit doré et croustillant. Cette variante ajoute une texture supplémentaire, avec le contraste entre le fondant de la sauce et le croustillant du fromage gratiné.
L’intérêt de cette recette réside dans son caractère adaptable. On peut choisir différentes pâtes selon les goûts et les disponibilités. Les coquillettes et les penne sont idéales pour les enfants, tandis que les fusilli ou les rigatoni retiennent bien la sauce dans leurs spirales ou leurs cavités. On peut aussi varier les fromages : le gruyère apporte une douceur fondante, l’emmental une note légèrement fruitée, le comté une puissance plus affirmée, et même le bleu ou le gorgonzola pour les amateurs de saveurs fortes.
Le jambon, lui aussi, peut être remplacé ou complété. Un jambon cru finement émincé donnera une saveur plus corsée, tandis qu’un jambon de dinde ou de poulet offrira une alternative plus légère. Certains ajoutent également des lardons fumés pour renforcer le caractère rustique du plat.
Au niveau nutritionnel, ce plat apporte un équilibre entre glucides complexes, protéines et lipides. Les pâtes fournissent l’énergie nécessaire pour le quotidien, le jambon assure un apport en protéines, et le fromage associé à la crème contribue aux lipides et au calcium. Bien que ce soit un plat riche, il peut être équilibré en l’accompagnant d’une salade verte ou de légumes grillés.
La dimension conviviale de ce plat est indéniable. Il se prépare rapidement, il plaît aux petits comme aux grands, et il se partage facilement autour de la table. C’est un repas du quotidien qui a aussi sa place lors d’un dîner improvisé avec des amis. La chaleur du fromage fondu et la générosité du jambon créent un ensemble qui rassasie et réconforte.
