Que sait-on de la vie de Melanie Watson Bernhardt, décédée à l’âge de 57 ans ?
Si son nom ne résonne pas aussi fort que ceux des têtes d’affiche, son rôle a pourtant été capital en termes de représentation du handicap à une heure de grande écoute. Melissa Watson Bernhardt a souvent fait des apparitions dans la série Arnold et Willy, où elle incarnait une amie en fauteuil roulant du personnage principal, Arnold (interprété par Gary Coleman).
Mais contrairement à certaines de ses anciennes co-stars, Melanie Watson Bernhardt a su tourner la page avec sagesse. Après la fin de la série, la jeune femme a pris sa retraite pour se consacrer à une cause qui lui tenait particulièrement à cœur. En effet, elle aurait créé et dirigé Train Rite, une organisation qui forme des chiens de refuge pour aider les personnes handicapées. Une reconversion des plus nobles pour celle qui a également été mariée à Roger Bernhardt de 1994 à 1996.
Pourquoi le destin de la star du show, Gary Coleman, a-t-il été si sombre en comparaison ?
L’évocation de la disparition de Melanie Watson Bernhardt nous renvoie inévitablement à la malédiction qui semble avoir frappé les acteurs de cette série mythique, et particulièrement sa vedette principale. Gary Coleman, interprète du pétillant Arnold dans la fiction, a amassé une fortune considérable grâce à la série, avec des cachets atteignant 100 000 dollars par épisode lors des dernières saisons. Une richesse qui aurait dû lui assurer un avenir radieux… du moins, si ses parents adoptifs et ses conseillers financiers n’en avaient pas dilapidé une grande partie !
S’en est alors suivi un feuilleton judiciaire. En 1989, Gary Coleman les poursuit en justice pour détournement de fonds et obtient un dédommagement de 1,3 million de dollars en 1993. Malheureusement, six ans après cette victoire judiciaire, l’ancien enfant star se déclare en faillite personnelle. La chute sociale est alors brutale. Contraint de travailler comme agent de sécurité dans un parking à Hollywood, il fait face à des problèmes récurrents : arrestations, agressions… Finalement, en 2010, à l’âge de 42 ans, la vie de Gary Coleman s’arrête brusquement après une hémorragie intracrânienne provoquée par une chute à son domicile. Triste destin aussi.
