« Je n’ai pas les moyens », murmurai-je.

« Bien sûr que si », répondit Ariana d’un ton faussement mielleux. « Tu viens de parler de ce client important. Cinquante mille dollars, c’est ça ? C’est une broutille pour toi maintenant. »

Ce qu’elle ne comprenait pas – ou ce dont elle refusait de se soucier – c’est que l’argent arriverait sur six mois, la majeure partie étant déjà réservée pour les frais professionnels, le loyer et les prêts étudiants que ma famille ne m’avait jamais aidée à rembourser. Ce seul dîner allait vider mes économies. Mais je ne pouvais pas faire d’esclandre. Je ne pouvais pas leur donner une raison de plus de me traiter d’ingrate, d’instable, de difficile.

Les doigts tremblants, j’ai glissé ma carte de crédit dans le porte-cartes. Le serveur l’a prise. J’ai forcé un sourire, levé mon verre d’eau et fait comme si de rien n’était.

Ariana parlait déjà de leurs prochaines vacances en Toscane. Personne ne m’a demandé si je venais. Ils ne l’ont jamais fait.

Quand le serveur est revenu avec ma carte et l’addition, j’ai signé d’une main engourdie. 3 270 dollars pour le privilège d’être humiliée par ceux qui étaient censés être ma famille.

« Eh bien, » dit Monica d’un ton enjoué en s’essuyant les lèvres avec sa serviette, « c’était délicieux. À la même heure le mois prochain. »

Le mois prochain ?

Ils s’attendaient à ce que cela continue.

J’ouvris la bouche pour enfin protester, pour dire que je n’en pouvais plus, lorsqu’une voix calme et inconnue perça le brouhaha.

« Un instant, s’il vous plaît. »

Le silence se fit.

Grand-mère Eleanor, qui n’avait pas dit un mot de la soirée, était maintenant debout, en bout de table. À soixante-dix-huit ans, elle avait encore une présence qui imposait le respect. Ses cheveux argentés étaient parfaitement coiffés.