On a vu l’hypothèse fleurir ici et là dès les minutes qui ont suivi, comme si c’était quelque chose que l’on pouvait faire sur un penalty à la 90e + on a arrêté de compter qui peut offrir la première CAN à son pays depuis un demi-siècle. Selon certains, Brahim Diaz aurait fait exprès de rater sa tentative, comme pour « rattraper » le coup de sifflet accommodant de l’arbitre pour le pays hôte, et ne pas jouer un titre continental là-dessus.

Interrogé sur le sujet après la rencontre, Edouard Mendy, qui a eu la lucidité de ne pas se jeter pour arrêter la tentative de panenka du joueur du Real Madrid, est catégorique. « Non, quand même. Il faut être sérieux. Vous croyez vraiment qu’à une minute de la fin et avec un pays qui attend un sacre depuis 50 ans, on peut s’entendre ? Il voulait marquer et j’ai le crédit de l’arrêter, c’est tout », a répondu le gardien du Sénégal.

Relancé, Mendy a ensuite raconté plus en détail comment il s’y était pris pour réaliser l’arrêt sans doute le plus important de sa carrière. « Il a tenté, écoutez. J’ai tenté de rester le plus longtemps sur mes appuis. Ça nous a souri, a-t-il expliqué. On a gardé l’équipe dans le match. Je suis content, parce que je savais que je n’allais pas avoir beaucoup d’arrêts à faire. Mais j’ai aidé mon équipe à ce moment clé du match. »

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L’ex-gardien de Chelsea a également évoqué l’aide de Sadio Mané, qui est venu lui parler quand tout le monde est revenu sur le terrain et que le péno allait être tiré. « Avant chaque penalty, on se parle toujours avec Sadio. Je ne peux pas vous dire ce qu’on s’est dit mais on avait à cœur de ramener le trophée à la maison. Des millions de Sénégalais sont contents. Le peuple sénégalais est content et maintenant, on va profiter. » Et Brahim Diaz, lui, ressasser son choix pendant de longues nuits.