« Théo… et voici Amélie », dit-il en serrant le bébé contre sa poitrine.
Quelques minutes plus tard, le docteur Samuel Hart, le pédiatre de garde, et un agent de sécurité arrivèrent. Théo sursautait à chaque mouvement brusque, protégeant instinctivement Amélie.
« S’il vous plaît, ne l’emmenez pas », supplia-t-il. « Elle pleure quand je ne suis pas avec elle. »
Le docteur Hart s’accroupit et parla calmement. « Personne ne l’emmène. Mais je dois savoir, Theo, ce qui s’est passé ? »
Théo jeta un regard nerveux vers la porte avant de parler. « C’est mon beau-père. Il… il me frappe quand maman dort. Ce soir, il s’est mis en colère parce qu’Amélie n’arrêtait pas de pleurer. Il a dit… il a dit qu’il la ferait taire pour toujours. J’ai dû partir. »
Ces mots frappèrent Olivia comme un coup de poing. Le docteur Hart échangea un regard grave avec l’agent de sécurité avant d’appeler l’assistante sociale et de prévenir la police.
Dehors, une tempête hivernale s’abattait sur les fenêtres de l’hôpital, la neige s’amoncelant en tas silencieux. À l’intérieur, Théo serrait Amélie contre lui, ignorant que son courage avait déjà déclenché une série d’événements qui lui auraient sauvé la vie.
L’inspecteur Felix Monroe arriva dans l’heure, le visage grave sous la lumière crue des néons. Il avait enquêté sur de nombreux cas de maltraitance infantile, mais rares étaient ceux qui avaient débuté par l’arrivée d’un garçon de sept ans dans un hôpital en pleine nuit, emportant sa sœur pour la mettre en sécurité.
Pas de réponse.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit brusquement et Rick se jeta sur lui, une bouteille cassée à la main. Les policiers le maîtrisèrent rapidement, découvrant un salon saccagé par la colère : des trous dans les murs, un berceau brisé et une ceinture ensanglantée posée sur une chaise.
Félix laissa échapper un soupir de soulagement en entendant la confirmation à la radio. « Il ne fera plus de mal à personne », dit-il à Miriam.
Théo, serrant Amélie contre lui, se contenta d’acquiescer. « On peut rester ici ce soir ? » demanda-t-il doucement.
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez », dit Miriam en souriant.
Des semaines plus tard, lors du procès, les preuves de maltraitance étaient irréfutables : le témoignage de Theo, les rapports médicaux et les photographies prises au domicile. Rick Bennett a plaidé coupable de multiples chefs d’accusation de maltraitance et de mise en danger d’enfants.
Théo et Amélie furent placés chez Grace et Adrian Colton, une famille d’accueil qui habitait à quelques minutes en voiture de l’hôpital. Pour la première fois, Théo dormit sans craindre les bruits de pas dans le couloir, tandis qu’Amélie s’adaptait à la garderie. Peu à peu, Théo commença à apprécier la simplicité de l’enfance : faire du vélo, rire devant des dessins animés et réapprendre à faire confiance, toujours avec Amélie près de lui.
Un soir, alors que Grace le bordait, Théo demanda doucement : « Crois-tu que j’ai bien fait de quitter la maison ce soir-là ? »
