Grayson ne répondit pas tout de suite. Il la regarda, puis le bébé. Ses joues étaient creuses, ses lèvres gercées. Cette vision réveilla quelque chose au plus profond de lui, quelque chose qu’il croyait avoir enfoui depuis longtemps.
« Tu es seul ici ? » demanda-t-il.
Elle hocha la tête.
« Et tes parents ? »
« Ils sont partis », dit-elle simplement. « Ils ont dit qu’ils reviendraient. Ils ne sont jamais revenus. »
Grayson s’accroupit lentement à sa hauteur. « Comment t’appelles-tu ? »
« Keisha. Et voici Malachi. C’est mon frère. »
La caissière s’est moquée. « Tu vas vraiment y croire ? Elle a sûrement déjà rempli ses poches. »
Grayson l’ignora. Il sortit une épaisse liasse de billets de son portefeuille et la lui tendit.
Keisha regarda l’argent, mais secoua la tête. « Je n’ai pas besoin d’argent liquide. Juste du lait. »
La voix de Grayson s’adoucit. « Et si je te donnais autre chose que du lait ? »
Ses yeux se plissèrent. « Comme quoi ? »
Il se leva, une lueur dans le regard. « Comme une vie. »
Il prit le lait, remit l’argent dans son portefeuille et dit au caissier : « Elle part avec moi. »
L’homme bafouilla. « Tu ne peux pas… »
« Appelle qui tu veux », dit Grayson sèchement. « Responsable. Médias. Peu importe. Je ne l’abandonnerai pas. »
Keisha cligna des yeux. « Pourquoi fais-tu ça ? »
Il la regarda un long moment, d’une voix basse et posée. « Parce qu’autrefois, il y a longtemps, j’étais comme toi. »
Keisha n’avait jamais voyagé dans un véhicule aussi luxueux. Serrant Malachi fermement, elle s’assit, raide, sur le siège en cuir du SUV de Grayson.
À côté d’elle, Grayson téléphonait déjà, calme et décidé. Un pédiatre se rendait à son appartement. Le personnel juridique préparait des formulaires de tutelle d’urgence. Un chef cuisinier réchauffait un biberon.
Mais ce qui frappa le plus Keisha, ce n’était pas la richesse. C’était le silence. Le calme. Pour une fois, elle n’était pas terrifiée.
Cette nuit-là, après que Malachi eut été nourri et bordé dans un berceau plus grand que tous les lits que Keisha avait jamais vus, Grayson arriva dans sa chambre. Elle était assise, lovée dans un peignoir, les cheveux encore humides d’un vrai bain.
« J’ai contacté le refuge où tu étais », dit-il doucement. « Ils m’ont dit que tu avais fugué il y a quelques mois. »
Keisha baissa les yeux. « Ils voulaient nous séparer. Je ne pouvais pas laisser faire ça. »
Grayson s’assit à côté d’elle. « Plus tôt dans la journée, tu as dit que tu me rembourserais quand tu serais grande. Tu le penses toujours ? »
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