Un champignon, appelé Batrachochytrium dendrobatidis, provoque l’extinction d’espèces à une vitesse inédite depuis l’apparition de l’humanité.
Il infecte les grenouilles en provoquant des mycoses qui bloquent leur système respiratoire, entraînant la mort. En moins de 30 ans, 120 espèces ont disparu à cause de lui. Dans certaines régions d’Amérique centrale, plus de 40 % des amphibiens ont disparu. Aux Pays-Bas, ce champignon a décimé 96 % des salamandres. Dès qu’il sévit, c’est une véritable hécatombe pour les amphibiens.
Un champignon “voyageur”
Selon les chercheurs, il y a plusieurs souches et plusieurs hypothèses sur leurs origines. La principale hypothèse est que le champignon se serait répandu dans la nature à cause de tests de grossesse utilisant des œufs de crapaud.
Une récente étude des chercheurs brésiliens s’est toutefois penchée sur les voyages de ce champignon. Pour ce faire, ils ont analysé 2 280 spécimens d’amphibiens collectés entre 1815 et 2014 dans des muséums du monde entier. Ils ont ensuite recoupé la génétique des champignons trouvés avec les routes commerciales d’exportation d’amphibiens, en particulier celle des crapauds buffles, une espèce très prisée pour sa chair.
Les chercheurs ont dès lors constaté que la maladie a “voyagé” du Brésil aux États‑Unis, puis des États‑Unis à la Corée du Sud, uniquement à cause des exportations de viande de grenouille.
