« Tu ne vaux rien. Je n’ai plus besoin de toi, femme inutile. »
La voix de Derek résonna dans notre salon à Fort Wayne, dans l’Indiana, tandis qu’il jetait ma valise en bas des marches. Elle atterrit lourdement sur le béton, la fermeture éclair s’ouvrant légèrement et révélant un amas de vêtements. Je restai là, abasourdie, à regarder quinze ans de mariage s’effondrer en dix minutes. Mon visage était encore brûlant des larmes que j’avais versées depuis qu’il avait commencé à emballer mes affaires avec l’enthousiasme de quelqu’un qui se débarrasse enfin de vieilles choses inutiles.
Je m’appelle Joanna, et à quarante-deux ans, je n’aurais jamais imaginé me retrouver à la rue parce que mon mari a soudainement décidé qu’il était trop bien pour moi. Son père, Théodore, était décédé trois jours plus tôt, et Derek se comportait déjà comme si le monde lui appartenait.
« Je suis riche maintenant, Joanna. Soixante-quinze millions de dollars ! » s’écria Derek, le visage rouge d’excitation, planté sur le seuil de notre porte, les mains sur les hanches. « Je n’ai plus besoin d’une serveuse pour me freiner. Je vais vivre comme un roi. »
La cruauté de sa voix était plus blessante que n’importe quel coup. Pendant quinze ans, j’ai enchaîné les doubles journées au Miller’s Diner pour nous faire survivre, tandis que Derek enchaînait les petits boulots, prétextant être « en quête de lui-même » ou « attendre le bon moment ». Je payais notre crédit immobilier, les courses, et même ses mensualités de voiture quand son emploi était précaire – ce qui était le cas la plupart du temps.
« Derek, s’il te plaît », ai-je murmuré, les mains tremblantes en soulevant la valise. « Nous sommes ensemble depuis quinze ans. Cela ne signifie rien pour toi ? »
Il a ri d’un rire rauque, presque aboyeur, qui m’a retourné l’estomac. « Ça veut dire que j’ai gâché quinze ans à cause de quelqu’un qui n’était pas assez bien pour moi. Théodore a toujours su que je réussirais quelque chose de grand. C’est pour ça qu’il m’a tout légué. »
Debout sur le trottoir, le regardant fermer la porte de ce qui avait été notre maison, j’ai senti quelque chose se briser en moi. Mais ce n’était pas seulement du chagrin. Quelque chose d’autre se tramait en moi : une petite voix intérieure qui murmurait que Derek célébrait peut-être un peu trop tôt.
Théodore a toujours été gentil avec moi, souvent plus qu’avec son propre fils. J’ai passé d’innombrables heures à m’occuper de lui durant ses derniers mois, tandis que Derek se plaignait du fardeau qu’il portait.
Chapitre 2 : Le Prophète sur le perron.
Ma relation avec Théodore était l’un des rares moments heureux de mon mariage. Tandis que Derek traitait son père comme un fardeau, je tenais sincèrement à lui. Après le premier AVC de Théodore, il y a deux ans, c’est moi qui l’emmenais en kinésithérapie quand Derek était « trop occupé » à jouer aux jeux vidéo. Je lui préparais ses plats préférés, l’aidais à prendre ses médicaments et passais des heures à écouter ses récits de la création de son empire de la construction.
« Tu es une bonne femme, Joan », m’a dit Théodore une semaine seulement avant sa mort.
Nous étions assis sur sa véranda, à regarder le soleil couchant colorer le ciel de l’Indiana de teintes orangées et violettes. Derek était à l’intérieur, probablement sur son téléphone, nous ignorant complètement.
