Assise dans ma voiture sur le parking d’un motel bon marché, les yeux rivés sur les quarante-trois dollars dans mon portefeuille, je me demandais si Théodore avait remarqué quelque chose ces derniers mois que nous n’avions pas vu.
Chapitre 3 : L’invitation
. Les funérailles furent intimes. Théodore n’avait plus beaucoup d’amis proches, et le comportement de Derek durant la cérémonie fut embarrassant. Au lieu de pleurer son père, Derek ne cessait de consulter son téléphone et de murmurer à son frère, Calvin, la valeur qu’ils estimaient être l’héritage.
« J’ai entendu dire que l’entreprise de construction de papa était évaluée à soixante millions l’an dernier », murmura Calvin pendant l’éloge funèbre. « Sans compter la maison, le terrain et tous ces investissements. »
Derek souriait comme un enfant le matin de Noël. « Je pense commencer par acheter un bateau. Peut-être un de ces grands yachts que j’ai vus à Miami. »
J’étais gênée par leur comportement, mais quelque chose d’autre m’inquiétait encore davantage. Vincent Rodriguez, l’avocat de Theodore, ne cessait de jeter des regards à Derek avec une expression indéchiffrable. Ce n’était ni de la tristesse ni de la sympathie. Plutôt de la désapprobation, mêlée à quelque chose qui ressemblait à… de l’attente.
Après la cérémonie, Vincent s’est approché de moi avec une sincère chaleur humaine. « Joanna, je suis vraiment désolé pour votre perte. Théodore parlait souvent de vous. Il vous appréciait beaucoup. »
« Merci, Monsieur Rodriguez. C’était un homme formidable. Il va beaucoup me manquer. »
Vincent acquiesça, puis jeta un coup d’œil à Derek, qui discutait déjà de ses projets de vacances avec Calvin. « La lecture du testament est prévue jeudi à 14 h. Merci de vous assurer de votre présence. »
Il y avait quelque chose dans son ton qui m’a interpellé. « Moi ? Derek a dit que l’avocat lui avait dit que c’était réservé aux membres de la famille. »
Le visage de Vincent s’assombrit légèrement. « Théodore vous a expressément demandé de venir. En fait, il a insisté. »
Cette conversation m’a hanté pendant trois jours après les funérailles. Derek était tellement sûr de son héritage qu’il avait déjà commencé à prendre des dispositions. Il a appelé un agent immobilier pour vendre la maison de Theodore, contacté un concessionnaire de voitures de luxe pour revendre son vieux pick-up, et a même commencé à chercher un appartement de luxe dans le centre d’Indianapolis.
Mais il y avait quelque chose dans l’attitude de Vincent qui laissait penser que la confiance de Derek était peut-être mal placée. L’avocat regardait Derek comme un professeur regarde un élève qui n’avait pas révisé pour un examen important mais qui s’attendait à avoir la meilleure note.
Assise dans ma chambre de motel, en train de manger un sandwich à la station-service d’à côté, je repensais à tous les petits moments partagés avec Théodore. Son sourire quand je lui apportais son café du matin, son insistance à payer ses courses quand je l’emmenais au magasin.
« Derek ne te mérite pas », m’avait dit Théodore un jour, alors que Derek se montrait particulièrement méprisant envers mon travail au bar. « Un homme devrait apprécier une femme qui travaille autant que toi. »
Face à un avenir incertain et presque sans le sou, je m’accrochais à ces mots comme à une bouée de sauvetage. Peut-être que jeudi apporterait encore plus de chagrin. Mais une petite voix intérieure murmurait qu’il pourrait apporter quelque chose de tout à fait différent.
Chapitre 4 : Lecture.
Jeudi arriva sous un ciel gris et maussade, à l’image de mon humeur. J’avais passé la nuit précédente au Comfort Inn, payant ma chambre avec ma dernière carte de crédit. Derek ne m’avait pas appelée une seule fois pour prendre de mes nouvelles. Et quand j’essayais de l’appeler pour parler de choses pratiques, comme nos comptes bancaires joints, il me renvoyait directement sur sa messagerie.
Le cabinet d’avocats de Vincent Rodriguez était installé dans une maison victorienne restaurée, en plein centre-ville. Les parquets étaient cirés et les murs tapissés de livres de droit. La salle d’attente exhalait des effluves de cuir et de vieux papier, et une douce musique classique s’échappait d’enceintes dissimulées. C’était un lieu où se mêlaient tradition et élégance.
Derek arriva avec dix minutes de retard, vêtu d’un costume neuf qu’il avait dû s’acheter avec l’argent de notre compte joint. Il entra avec la nonchalance de quelqu’un qui se croit sur le point de devenir immensément riche. Calvin était à ses côtés, et tous deux dissimulaient à peine leur excitation.
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