Comment bien taxer les ultra-riches ? Le face-à-face intégral entre Zucman et Aghion

Gabriel Zucman : Je comprends les craintes exprimées concernant l’impact potentiel sur la croissance et l’innovation. Rappelons d’abord de quoi on parle : un impôt minimum à un taux de 2 % sur la fortune des foyers fiscaux possédant plus de 100 millions d’euros, soit environ 1 800 contribuables. Il ne s’agit pas de taxer les entreprises, mais les personnes. Le dispositif consiste simplement à dire que si vous payez déjà suffisamment d’impôt sur le revenu, vous n’avez rien de plus à payer. En revanche, si vous payez trop peu, vous devrez compléter pour atteindre 2 %. Il ne s’agit donc pas d’une taxe à 20 %, ni même à 90 %.

Pour évaluer l’impact économique, je m’appuie sur l’expérience historique et internationale. Les débats actuels ont eu lieu dans des termes identiques il y a plus de cent ans, lors de la création de l’impôt sur le revenu. Joseph Caillaux, son promoteur, s’est longuement battu avant de réussir à le faire adopter par la Chambre des députés en 1909, puis par le Sénat en 1914 – à un taux de 2 %. Pour ses adversaires, cette mesure aurait détruit l’esprit d’entreprise, l’innovation et la croissance.

Qu’est-il advenu depuis ? Précisément l’inverse. La productivité a été multipliée par dix depuis 1914, la croissance et l’innovation ont explosé. Pourquoi ? Parce que cet impôt progressif a permis de bâtir une fiscalité moderne, finançant l’éducation et la recherche – les véritables moteurs de la croissance. Soyons clairs : ma proposition vise à éviter que les milliardaires – voire les centimillionnaires – ne paient moins d’impôt que les classes moyennes ou populaires.

Je ne propose pas une grande révolution fiscale, mais une toute petite réforme. Il s’agit de parachever ce qui a été commencé il y a un siècle et d’être fidèle aux valeurs de 1789 d’égalité devant l’impôt.

L’État ne va pas gaspiller cet argent : il sera investi dans l’éducation, la recherche. C’est le cœur, au XXIe siècle, de notre attractivité, de notre productivité, de notre croissance.