Dès 2 mois, les bébés savent déjà classer les objets, selon une nouvelle étude

Comment l’étude a-t-elle été menée ?

Les nourrissons de deux mois ont passé des examens du cerveau alors qu’ils étaient éveillés. Installés sur un pouf, avec un casque anti-bruit sur les oreilles, ils regardaient des images appartenant à une douzaine de catégories courantes au cours de la première année de vie.

Parmi ces images figuraient des photos de chats, d’oiseaux, de canards en plastique, de chariots de supermarché et d’arbres.

« Quand vous regardez un chat, votre cerveau s’active d’une certaine façon que nous pouvons enregistrer avec l’appareil d’IRMf, et cela constitue une signature pour le chat. Puis, si je vous montre quelque chose de très différent, un objet inanimé par exemple, comme un arbre, votre schéma de réponse peut être complètement différent », explique l’auteure principale, Cliona O’Doherty.

« Et chez l’adulte, nous savons que c’est très fiable et constant, et que nous pouvons obtenir des réponses distinctes pour des éléments comme les catégories ou les objets animés et inanimés. Mais nous ne savions pas encore réellement si c’était aussi le cas chez les nourrissons. C’est précisément ce que nous cherchions à déterminer chez eux », ajoute-t-elle.

Dans le cadre de l’étude, beaucoup de bébés sont revenus à l’âge de neuf mois, et les chercheurs ont pu recueillir des données sur 66 d’entre eux.

Chez les bébés de neuf mois, le cerveau distinguait beaucoup plus nettement les êtres vivants des objets inanimés que chez ceux de deux mois, précise O’Doherty.