Marina vit les marques sur son bras, la peur dans les yeux de Doña Marta, la façon dont elle se recroquevillait comme si elle s’attendait à une agression. « Doña Marta, si quelqu’un vous fait du mal… » commença Marina en lui prenant doucement la main.
« Non ! » cria Doña Marta, plus fort qu’elle ne l’avait voulu. « Je vous en prie, ne dites rien à Rafael. Je vous en supplie. »
Marina pleurait à ses côtés, la serrant doucement dans ses bras. « Je te promets de ne rien dire que tu ne veuilles pas que je dise. Mais je veillerai sur toi et je te protégerai, même si tu ne me permets pas de le dire à Rafael. »
Doña Marta pleurait dans cette étreinte, s’accrochant à Marina comme à une bouée de sauvetage dans une mer déchaînée, priant en silence : « Seigneur, je sais que tu n’abandonnes pas tes enfants. S’il te plaît, ouvre les yeux de Rafael. Protège-moi de ce mal. J’ai confiance en toi. »
Ce soir-là, à son retour de Monterrey, Rafael découvrit une scène en apparence idyllique : Bárbara et Doña Marta dînaient ensemble, conversant amicalement. Il ne remarqua ni les marques sur le bras de sa mère, ni la façon dont elle touchait à peine à sa nourriture, ni la terreur à peine dissimulée qui se lisait sur son visage à chaque fois que Bárbara s’approchait.
« Comment s’est passée ta journée ? » demanda Rafael en embrassant le front de sa mère.
« Formidable, mon amour », répondit aussitôt Barbara. « Ta mère et moi avons passé un très bon moment, n’est-ce pas, maman ? »
Doña Marta esquissa un sourire forcé qui ne lui montait pas aux yeux. « Oui, mon fils, ce fut une journée inoubliable », mentit-elle, et ce fut le cas, mais pas pour les raisons que Rafael imaginait : inoubliable à cause de la terreur, de la douleur et du sentiment grandissant d’être prise au piège d’un cercle vicieux dont elle ne pouvait s’échapper.
Les jours passèrent et la situation ne fit qu’empirer. Barbara devint plus audacieuse et plus cruelle. Une semaine avant le mariage, la tension était presque palpable au manoir. Doña Marta avait maigri ; ses yeux cernés trahissaient des nuits blanches et ses mains tremblaient sans cesse. Marina passait le plus clair de son temps à ses côtés, sans bien comprendre ce qui se passait ; elle savait seulement qu’elle devait la protéger.
« Arrêtez ! » Le cri de Rafael résonna dans tout le manoir avec une force telle que les murs tremblèrent. Barbara se figea, le pied toujours levé. Elle tourna lentement la tête et, lorsqu’elle aperçut Rafael à l’entrée du vestibule, ses yeux s’écarquillèrent d’une terreur absolue. Ce n’était pas la peur d’être découverte, mais la terreur de voir dans le regard de Rafael quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant.
Une fureur justifiée, une profonde déception, et pire encore : un dégoût absolu. Rafael traversa le couloir à grandes enjambées rapides, sans regarder Barbara. Son regard était rivé sur sa mère, étendue sur le sol, ensanglantée et en larmes. Il s’agenouilla près d’elle avec une douceur qui contrastait fortement avec la rage qui bouillonnait en lui.
« Maman, oh mon Dieu ! Qu’est-ce qu’il t’a fait ? » Sa voix tremblait tandis qu’elle touchait délicatement le visage blessé de sa mère, vérifiant les ecchymoses et le sang.
« Rafael ! » tenta de dire Barbara d’une voix aiguë et désespérée. « Rafael, je peux t’expliquer… elle est tombée, j’essayais juste de l’aider… »
Rafael tourna lentement la tête et croisa le regard de Barbara. Il recula d’un pas, horrifié par ce qu’il vit. Il n’y avait plus d’amour, plus de confiance. Seule une question silencieuse et terrible demeurait : Qui es-tu vraiment ?
« Marina ! » cria-t-elle en surgissant de derrière le mur où on l’avait poussée. « J’ai tout vu, Rafael. Et ce n’est pas la première fois. Ça dure depuis des mois. »
« Des mois ? » La voix de Rafael n’était qu’un murmure étranglé. Il regarda sa mère et, pour la première fois, il vit vraiment. Il vit combien elle avait maigri, il vit les ecchymoses sur ses bras, à peine dissimulées sous son manteau malgré la chaleur, il vit la peur absolue dans ses yeux. Il vit des mois de souffrance silencieuse gravés sur chaque trait de son visage.
—Fils…—dit Doña Marta, ne pouvant plus retenir ses larmes—j’ai essayé de te le dire, mais elle a dit qu’elle m’enverrait dans un asile en Suisse, que tu ne me retrouverais jamais, qu’elle dirait que j’étais folle… elle m’a menacée.
Quelque chose se brisa en Rafael. Il l’aida à s’asseoir contre le mur, puis se tourna vers Barbara avec une expression qu’elle n’oublierait jamais.
la suite dans la page suivante
