Une offre simple à la caisse
« Ne vous inquiétez pas », me suis-je entendu dire avant de pouvoir me raviser. « Je m’en occupe, madame. »
Elle se retourna, surprise. Ses yeux étaient clairs et doux, mais à cet instant précis, ils brillaient de gêne.
« Oh non, ma chérie, tu n’es pas obligée », dit-elle rapidement. « Je peux me débrouiller. »
« S’il vous plaît », ai-je dit. « Laissez-moi vous aider. »
Je n’avais pas grand-chose, mais assez. Assez pour mes courses, sa tarte, son pain et son lait. Assez pour lui éviter la déception de repartir les mains vides.
La caissière m’a regardée, a haussé les épaules et a enregistré la commande. J’ai passé ma carte et j’ai essayé de ne pas penser au peu de crédit qu’il me restait sur mon compte.
La femme me fixait comme si je lui avais donné bien plus qu’un sac de nourriture.
« Merci », murmura-t-elle. « Vous n’imaginez pas ce que cela représente pour moi. Je vous rembourserai, promis. »
« Ce n’est pas nécessaire », ai-je dit. « Savourez simplement votre tarte. »
Owen, qui avait suivi chaque instant avec curiosité, lui fit un signe de la main.
« Au revoir, mamie ! Passe une bonne journée ! » gazouilla-t-il.
Je lui dis exactement la même phrase tous les matins à la garderie par habitude, mais l’entendre la lui dire à elle, c’était différent. C’était comme une bénédiction.
Elle porta la main à sa poitrine, souriant à travers ses larmes. « Toi aussi, mon petit garçon », dit-elle. Puis elle sortit lentement, serrant contre elle cette petite tarte comme un trésor.
Au moment où mes courses furent emballées, la plupart des gens derrière nous avaient déjà oublié l’incident. Mais j’ai emporté ce moment avec moi, précieusement conservé à côté de mes soucis et de mes espoirs discrets.
Une affiche avec ma tête dessus
Deux jours plus tard, une fois mon salaire arrivé et après avoir enfin pu souffler un peu, j’ai emmené Owen au même magasin. Il sautillait à côté de moi, réclamant déjà du lait chocolaté avant même que les portes automatiques ne soient complètement ouvertes.
« Seulement s’il est en solde », lui ai-je dit. « Tu te souviens de ce que je t’ai dit ? Cherche l’autocollant rouge. »
Il n’écoutait qu’à moitié. Soudain, il s’arrêta net et me tira la main.
« Maman, regarde ! » s’écria-t-il, haletant.
Juste à l’entrée, à côté du tableau d’affichage où l’on trouvait des avis de recherche d’animaux perdus et des annonces de garde d’enfants, se trouvait un panneau en carton. Quelqu’un y avait épinglé une impression couleur provenant de la caméra de sécurité du magasin.
C’était moi.
Cheveux en chignon décoiffé, mon fils sur la hanche, ma main cherchant mon portefeuille à la caisse.
Au-dessus de la photo, une note manuscrite disait :
« Veuillez m’appeler. Vous avez aidé ma mère et nous tenons à vous remercier. »
Un instant, j’ai eu la gorge serrée. Ce petit geste de gentillesse, que je n’avais jamais imaginé voir remarqué, était soudain affiché au mur, à la vue de tout le quartier. Je me sentais à la fois vulnérable et étrangement émue.
Je me suis directement rendu au guichet du service clientèle et j’ai demandé à parler au responsable.
Il est sorti, un homme d’âge mûr au regard bienveillant, portant un badge où il était écrit « Rick ».
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