« Je suis désolé si cela vous a effrayé », dit-il lorsque je lui ai dit qui j’étais. « Un homme est venu hier et nous a demandé si nous pouvions l’aider à vous retrouver. Nous lui avons montré les images, et il a imprimé cette affiche. Il a dit que sa mère n’arrêtait pas de parler de vous. »
« Je comprends », dis-je lentement. « Mais j’aimerais quand même le retirer. »
Rick hocha la tête et l’enleva, me tendant le papier.
Owen s’en empara et le serra contre lui comme s’il s’agissait d’un trophée. « C’est nous », dit-il fièrement.
Ce soir-là, après l’avoir bordé et qu’il se soit endormi avec sa tasse de lait chocolaté sur la table de chevet, je me suis assise sur le canapé et j’ai lissé l’affiche sur mes genoux. Mon regard était sans cesse attiré par le numéro de téléphone griffonné à l’encre noire en bas de l’affiche.
Avant même de pouvoir me dissuader, j’ai pris mon téléphone et j’ai composé le numéro.
Rencontre avec Margaret et son fils
« Allô ? » répondit une voix d’homme après la deuxième sonnerie.
« Bonjour », dis-je, d’une voix plus nerveuse que je ne l’aurais voulu. « C’est la dame du supermarché. Celle de la photo. Pourquoi l’avez-vous affichée ? »
Il y eut un silence, puis un soupir de soulagement audible.
« C’est vous qui avez le petit garçon », dit-il d’une voix chaleureuse. « Merci de votre appel. Je m’appelle John. La femme que vous avez aidée est ma mère. »
Il a expliqué que sa mère, Margaret, n’arrêtait pas de parler de l’incident.
« Elle ne traverse pas les difficultés que les gens imaginaient », a-t-il dit. « Elle vit simplement et donne beaucoup, mais elle va bien. Ce jour-là, sa carte avait expiré. Elle était gênée et les gens ont été désagréables. Ce que vous avez fait lui a tellement touchée qu’elle a voulu vous retrouver pour vous remercier comme il se doit. »
Il m’a demandé si je serais d’accord pour les rencontrer autour d’un café. Son ton était doux, respectueux, sans aucune pression. Contre mon instinct naturel de préserver ma zone de confort, j’ai accepté.
Nous nous sommes retrouvés le lendemain après-midi dans un café chaleureux près du magasin. Owen s’est assis à côté de moi dans une banquette, les jambes ballantes, les deux mains crispées sur un muffin.
Quelques minutes plus tard, Margaret entra, vêtue d’un cardigan bleu pâle et coiffée de son chignon souple habituel. Elle était accompagnée d’un homme grand, au regard doux et aux traits marqués par la fatigue.
« Oh, mon chéri, tu es venu », dit-elle en me prenant les mains dès qu’elle m’a vu.
John se présenta et s’assit en face de nous avec sa mère. Un silence agréable s’installa un instant.
Puis il expliqua.
« Ma mère a toujours été économe », dit-il avec un petit sourire. « Elle déteste gaspiller de l’argent. Quand sa carte a été refusée, elle s’est sentie humiliée. Les gens ont dit des choses cruelles dans la file d’attente. Mais toi… tu es intervenu, même si tu n’avais pas l’air d’avoir grand-chose à donner non plus. »
Les yeux de Margaret brillaient.
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