La laitue sauvage (Lactuca virosa), parfois surnommée laitue à opium, est une plante qui intrigue depuis des siècles. Sa réputation repose sur une substance bien particulière : une sève blanche et laiteuse, appelée lactucarium, traditionnellement utilisée pour ses effets calmants et analgésiques légers. Contrairement à ce que son surnom pourrait laisser croire, cette plante ne contient pas d’opiacés. Son action est d’origine végétale, douce mais réelle, ce qui explique pourquoi elle a trouvé sa place dans les traditions de phytothérapie européennes.
Qu’est-ce que le lactucarium exactement ?
Le lactucarium est la résine qui s’écoule lorsque l’on incise la tige ou les feuilles d’une laitue sauvage arrivée à maturité. En séchant à l’air libre, cette sève devient brunâtre et collante. Historiquement, elle a été utilisée comme sédatif naturel léger, notamment au XIXᵉ siècle, avant l’arrivée des médicaments modernes. Aujourd’hui encore, elle suscite l’intérêt de ceux qui recherchent des alternatives naturelles, à condition d’en comprendre les limites et les usages.
