« Oui, conformément au règlement, c’est exact. Madame Chen, souhaiteriez-vous en discuter d’abord avec votre fils ? »
« Ce n’est pas nécessaire. » Ma voix était calme, mais exceptionnellement ferme. « Je vous demande votre aide concernant la procédure de révocation. Je vous prie également de me tenir informé(e) directement de l’avancement des travaux de démolition. »
Après avoir rempli les formulaires, j’ai quitté le bureau communautaire. Le soleil sur mon visage m’a procuré une sensation de légèreté incomparable. Pour la première fois en trois ans, j’avais pris une décision.
Pour la première fois, j’ai clairement dit non.
Dans la vieille maison, j’ai commencé à trier mes affaires. Il restait quelques chemises d’Arthur dans le placard. Je les ai sorties et j’ai caressé doucement le tissu. Elles ne sentaient plus son odeur, mais la chaleur de ses souvenirs persistait. Sur la table de chevet se trouvait un petit album photo avec des clichés de Julian, de son enfance à l’âge adulte. Je les ai feuilletés, les larmes brouillant ma vue.
Dans l’après-midi, Helen est venue me voir avec des muffins chauds et des cornichons maison.
« Tout s’est bien passé au centre communautaire ? » demanda-t-elle en m’aidant à plier les draps.
« C’est réglé », ai-je acquiescé. « Sarah a dit qu’ils allaient envoyer un nouvel avis exigeant la présence et la signature des deux parties. »
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Helen à voix basse.
« Je ne sais pas », ai-je soupiré. « Juridiquement, j’ai droit à une partie de l’argent de la démolition. Je pourrais m’acheter un petit appartement. Mais… »
« Mais quoi ? » demanda Helen.
« Mais je ne veux pas perdre Julian et Leo », dis-je, les larmes coulant enfin sur mes joues. « Ils sont ma seule famille. »
Helen m’a serrée dans ses bras et m’a tapoté doucement le dos.
« Quelle sotte ! Tu es la mère de Julian. Ça ne changera jamais. Il est peut-être sous l’influence de Clara maintenant, mais les liens du sang sont plus forts que tout. Un jour, il comprendra. »
Pendant que nous parlions, la sonnette a soudain retenti. Helen est allée ouvrir et a poussé un cri de surprise.
« Eleanor, viens voir ça. »
J’ai essuyé mes larmes et me suis dirigée vers la porte. Le couloir était jonché de sacs de toutes tailles : du lait en poudre, des couches, les en-cas préférés de Léo et plusieurs sachets de compléments alimentaires. Un mot était posé dessus.
Maman, on ne sait pas où sont les affaires de Leo. Utilise celles-ci pour le moment. Je t’embrasse, Julian.
Je me suis accroupie et j’ai examiné les objets, partagée entre plusieurs sentiments. Qu’est-ce que c’était ? Une carotte plutôt qu’un bâton ? Ou bien tenait-il vraiment à moi ?
« Devrais-tu l’appeler ? » demanda Hélène.
J’ai secoué la tête.
“Attendons encore un peu.”
Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Chaque recoin de la vieille maison me rappelait le passé. À 2 heures du matin, l’écran de mon téléphone s’est soudainement illuminé. C’était une photo de Clara. Les yeux de Leo étaient rouges et gonflés d’avoir pleuré, et il tenait un petit ours en peluche que je lui avais confectionné. La légende disait : « Leo s’ennuie de sa grand-mère. »
J’avais l’impression que des centaines d’aiguilles me transperçaient le cœur.
Pendant trois ans, Leo a dormi à mes côtés presque toutes les nuits. Il a dû avoir tellement peur. J’ai failli appeler Julian, mais j’ai finalement raccroché.
S’ils se souciaient vraiment de mes sentiments, ils n’auraient pas falsifié ma signature.
Ils n’avaient pas prévu de me mettre au sous-sol.
