Puis, il a explosé.
« Tu as fait quoi ? »
Le cri était sauvage. Ce n’était pas de la colère ; c’était le cri d’un homme voyant sa vie se désintégrer.
« Je les ai donnés à Laura et aux enfants », ai-je répété, confuse. « Thomas, ça va ? »
« Tu es fou ! Tu es un idiot ! » Sa voix monta d’un ton, tremblante de panique. « Tu en as mangé ? Tu les as touchés ? Les enfants en ont mangé ? Réponds-moi ! »
« Non, je n’ai pas… »
« Pourquoi ne peux-tu jamais garder les choses pour toi ? » rugit-il. « Pourquoi faut-il toujours que tu joues les martyrs ? »
Il raccrocha. Je restai là, le combiné vibrant dans ma main, le cœur battant la chamade. L’instinct maternel est une force puissante et ancestrale. Il n’a pas besoin de logique pour fonctionner. Dans le silence de ma cuisine, une terrible prise de conscience commença à germer en moi, telle une goutte d’encre dans l’eau.
Il se fichait que j’aie donné son cadeau. Il était terrifié à l’idée que sa famille l’ait mangé.
Deux heures plus tard, Laura a appelé. Elle sanglotait.
« Dorothy… les enfants… nous sommes à l’hôpital de Staten Island. »
J’ai eu un frisson d’effroi. « Que s’est-il passé ? »
« Les médecins disent que c’est un empoisonnement », a-t-elle articulé difficilement. « Une intoxication alimentaire, peut-être à cause de produits chimiques. Ils… ils ont mangé les chocolats que vous leur avez apportés. Ils ont dit qu’ils avaient un goût métallique, mais ils en ont mangé trois avant qu’on les arrête. »
Le monde bascula sur son axe. Les pièces du puzzle s’assemblèrent avec une violence inouïe. Le cadeau hors de prix. Le silence. La panique. Les questions précises : les avais-je mangés ?
Mon fils ne m’avait pas envoyé un cadeau. Il m’avait envoyé un ordre d’exécution.
Les trois jours suivants furent un tourbillon de couloirs d’hôpital blancs et de bips des moniteurs. Dieu merci, les enfants survécurent. La dose contenue dans les quelques chocolats qu’ils partagèrent n’était pas mortelle, mais suffisante pour laisser des traces.
Laura est venue me voir dans la salle d’attente, le visage pâle, dépouillé de toute sa feinte habituelle.
« Dorothy, » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Les médecins ont trouvé de l’arsenic. De l’arsenic. »
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