Un mois après l’empoisonnement, j’ai fait mes débuts.
Je savais que Thomas tentait de convaincre de nouveaux investisseurs lors du vernissage d’une galerie d’art huppée à Chelsea — une tentative désespérée pour éponger ses dettes. Je suis arrivée en limousine, vêtue d’une robe de velours noir et parée de diamants que j’avais achetés l’après-midi même.
Le silence qui s’abattit sur la salle ne m’était pas destiné, mais je l’imposai malgré tout. Je traversai la foule, une coupe de champagne à la main, jusqu’à le trouver. Il était en train d’interpeller un couple aisé, légèrement transpirant.
«Bonjour, Thomas.»
Il se retourna, agacé par l’interruption, puis se figea. Ses yeux s’écarquillèrent. Son regard passa de mes chaussures à mon visage, son cerveau peinant à concilier cette femme élégante et imposante avec la mère qu’il croyait avoir brisée.
« Maman ? » a-t-il couiné. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Je profite de ma retraite », dis-je, ma voix portant clairement au-dessus de la foule. « J’ai décidé de dépenser mon héritage pour moi-même tant que je suis encore en vie, afin d’en profiter pleinement. »
Le couple avec qui il discutait semblait intrigué. « La retraite ? » demanda l’homme.
« Oui », ai-je souri en croisant le regard de mon fils. « J’ai cessé d’être une victime. C’est cher, mais ça vaut chaque centime. »
Thomas pâlit. Il s’excusa et courut pratiquement jusqu’à la salle de bains.
Plus tard dans la soirée, mon téléphone s’est mis à vibrer. Des messages vocaux de Thomas.
« Maman, réponds-moi. Qu’est-ce que tu fais ? Tu as l’air… différente. Il faut qu’on parle. »
Je n’ai pas répondu. Le silence est une arme, et j’apprenais à la manier avec une précision chirurgicale. Mais je ne me contentais pas de jouer avec ses nerfs. J’avais rendez-vous avec Laura le lendemain, et j’apportais un dossier qui allait anéantir le mariage de Thomas.
J’ai rencontré Laura au Bernardin. Quand elle est entrée, elle paraissait épuisée, les épaules affaissées sous le poids de sa réalité qui s’effondrait. Quand elle m’a vue, ses yeux se sont écarquillés.
« Dorothy ? »
« Assieds-toi, Laura, » dis-je doucement. « Nous avons du travail à faire. »
Je n’ai pas perdu de temps. J’ai fait glisser le dossier noir que Robert avait préparé sur la nappe. « Ouvre-le. »
En feuilletant les pages — les relevés bancaires montrant les fonds universitaires vides, les documents de la deuxième hypothèque avec sa signature falsifiée, les photos des usuriers —, elle se mit à pleurer.
« Je ne savais pas », sanglota-t-elle. « Il m’a dit que nous traversions une mauvaise passe au cabinet. Il m’a dit qu’il fallait faire des économies. Il a tout volé. »
« Il l’a fait », ai-je confirmé. « Mais nous allons le récupérer. »
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