estlé est au cœur de la polémique. Une soixantaine de pays sont concernés par une procédure de rappel volontaire de lots de lait infantile, en raison de la présence potentielle de « céréulide ».

« Je tiens à vous rassurer sur le fait qu’aucun cas de maladie liée aux produits touchés n’a été confirmé jusqu’à présent », a souhaité rassurer Philipp Navratil, le directeur général du groupe, insistant sur le fait qu’il s’agissait d’une mesure « de précaution » et présentant ses excuses. Mais quelle est cette substance ?

La céréulide est une toxine produite par la bactérie Bacillus cereus, qui aurait été identifiée chez un des fournisseurs du groupe. Cette bactérie est présente en grande quantité dans le sol et on la retrouve dans des produits secs ou déshydratés tels que les épices, mais aussi les légumes, les céréales ou encore les farines.

Substance émétique

« La plupart des variantes [de Bacillus cereus] ne présentent aucun risque pour la sécurité alimentaire, mais certaines peuvent produire des toxines susceptibles de provoquer des troubles digestifs », explique Nestlé sur son site Internet.

C’est le cas de la toxine céréulide, produite parfois durant la croissance de Bacillus cereus dans les aliments. Il s’agit d’une substance thermorésistante, qui n’est pas détruite par la chaleur, et émétique, c’est-à-dire qu’elle peut provoquer des vomissements.

Les souches de la bactérie pouvant produire de la céréulide « représentent une minorité, généralement 1 % ou moins des isolats issus des aliments ou de l’environnement, mais représentent 15 % des souches isolées d’aliments ayant causé des troubles gastro-intestinaux », précise l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) dans une note dédiée.